« Enfant, je m’étais toujours demandé pourquoi les hommes s’obstinaient à vivre dans ces lieux si hostiles, et pourquoi ils n’étaient pas descendus vers la plaine […]. Pour la plupart des gens, […] ce qui comptait vraiment, ce n’était pas l’envie d’un autre horizon, mais l’endroit où la graine était tombée, les racines. Les hommes des montagnes sont comme les plantes : quand on naît à un endroit, on y reste et on se débrouille avec le peu qu’on a, jusqu’à ce que survienne la tempête, la foudre ou une idée qui vous en arrache. »
Orphelin de père, Giacomo Cordero est élevé par son grand-père dans les montagnes du Piémont italien. En 1915, lorsque la guerre éclate, le jeune homme échappe à la conscription en raison d’une légère infirmité. Alors que le front accapare les hommes et les ressources de la région, Giacomo est formé par son grand-père à un métier ancien et délicat : celui de caviè. Armé d’un peigne et d’une paire de ciseaux, Giacomo est chargé d’explorer les vallées du Val Maira pour prélever la chevelure des femmes. Les cheveux, échangés contre des biens de première nécessité en ces temps difficiles, sont ensuite vendus en France à des fabricants de perruques. Au cours de ses pérégrinations, Giacomo remplit donc de nattes les paniers qu’il porte sur son dos, mais il collecte également les histoires des femmes du Piémont, ainsi que leur connaissance intime de la montagne et de la violence des hommes. A leur contact, Giacomo apprendra à voir le monde à travers leurs yeux, à faire « l’inventaire des nuages ».
Dans son premier roman, l’écrivain italien Franco Faggiani fait revivre un savoir-faire ancestral, celui des caviè, collecteurs de cheveux des Alpes italiennes. Les voyages de Giacomo à travers les montagnes, à la recherche des plus belles chevelures féminines, servent de prétexte à une série de rencontres à l’occasion desquelles les femmes transmettent au jeune caviè leurs histoires, la mémoire de leur solitude et celle de leur difficile condition dans ces lieux reculés et souvent désertés par les hommes. Un beau roman d’apprentissage, poignant et humain, âpre et doux à la fois, sublimé par la beauté majestueuse des Alpes italiennes.
- L’inventaire des nuages, Franco Faggiani, Éditions Paulsen, Parution : 14 Mars 2024, 22.00€
