Finlande, XVIIè siècle. Un soldat de l’ouest se voit offrir par la Couronne, en récompense de ses bons et loyaux services, un lopin de terre dans les marécages d’Ostrobotnie. Il y construit une cabane en rondins et entreprend de défricher son domaine, afin de s’y établir en tant que fermier et de démarrer une nouvelle vie. Comme le veut l’usage, il adopte le nom de l’endroit où il s’est établi : dorénavant, sa lignée se nommera Nevabacka. Mais alors qu’il tente d’assécher une tourbière qu’il projette de mettre en culture, une mystérieuse créature lui apparaît pour l’en dissuader. Pour les prochains siècles, même après que le monde se sera désenchanté, le destin des descendants du soldat et de la nymphe sera lié à la terre, aux forêts et aux marais de Nevabacka…

Naviguant habilement entre saga familiale et roman historique, l’autrice finlandaise Maria Turtschaninoff nous raconte l’histoire de la famille Nevabacka et de ses terres du XVIIè au XXIè siècle. Au fil des générations, la famille connaît des heures fastes et des moments sombres, suivant les soubresauts de l’histoire finlandaise et les caprices de la nature. D’abord pétri de merveilleux, le roman glisse vers le réalisme à mesure qu’évoluent les croyances et les superstitions de ses personnages. Chaque chapitre, chaque trajectoire individuelle ajoute une profondeur supplémentaire à cette chronique familiale puissante ; tous ensemble ils composent la fresque d’une lignée et de son attachement à la terre dont elle est issue, de laquelle elle dépend, et à laquelle elle s’accroche envers et contre tout. Un roman original, sensuel, riche et poétique, entre nature writing et réinterprétation nordique de Cent ans de Solitude.

• Nevabacka, Maria Turtschaninoff, Éditions Paulsen, Parution : 18 Janvier 2024, 23.00€