Étienne Appert évolue dans l’univers du dessin depuis toujours, et il a pourtant toujours du mal à répondre à cette simple question d’enfant : « Pourquoi tu dessines ? ». Celle-ci peut sembler naïve, mais la réponse est loin d’être simple. Embarqués sur une rivière d’encre, l’auteur et l’enfant vont croiser Edmond Baudouin et François Boucq qui vont tenter, chacun à leur manière, de répondre à cette question philosophique. Ils vont aussi croiser la route de Saurias et Saminia, couple préhistorique à l’origine du premier dessin, ainsi qu’un père et son fils, René et Maurice, qui vont converser par l’intermédiaire du dessin pendant la Première Guerre Mondiale. Autant de personnages touchants et fragiles, pour qui le dessin représente une manière de s’exprimer, de soulager les angoisses les plus profondes, d’entrer en relation avec le monde. Finalement, à l’image de la rivière d’encre sur laquelle naviguent les deux personnages et qui est l’unique source de tous les dessins du monde, tous ces personnages nous font comprendre que l’acte de dessiner en lui-même découle d’une impulsion puissante venue du plus profond de notre humanité.

À travers cette bande dessinée magnifique tout en encrages très contrastés, l’auteur se pose la question de la marque que nous laissons sur ce monde que ce soit par le dessin, l’écrit, ou plus largement la trace. En mêlant son expérience personnelle, celle de ses pairs et en faisant appel à la mythologie et l’histoire, Étienne Appert livre un album original, poétique, quasiment métaphysique, qui ouvre une réflexion exigeante et fondamentale sur l’une de nos occupations les plus banales… en apparence !

• RIVIÈRE D’ENCRE, Étienne Appert, éditions La Boîte à Bulles, Parution : 08 Janvier 2020, 28€