Lorsqu’elle emménage à la maison de retraite, Frieda vient de perdre son mari, Louis. Après toutes ces années passées ensemble, il lui faut tout réapprendre, jusqu’aux gestes du quotidien. En tête-à-tête avec ses pensées pour la première fois depuis une éternité, Frieda se souvient. Elle se souvient de cet hiver particulièrement rigoureux du début des années 1960, lors duquel le gel avait figé les eaux du Waal. Elle se souvient d’Otto, l’homme qu’elle avait rencontré sur la glace, de ses atermoiements d’homme marié, des papillons qu’il étudiait, et de ceux qu’elle ressentait dans son ventre en sa compagnie. Elle se souvient surtout de tout ce qui a suivi, de tout ce qu’elle n’a jamais dit, et qu’elle a passé sa vie à tenter d’oublier…

Cadencé par les phrases courtes d’une écriture ciselée, Au Crépuscule, le premier roman traduit en français de l’écrivain néerlandais Jaap Robben, est avant tout une bouleversante histoire d’amour. Mais en racontant simultanément les deux extrémités de la vie de Frieda, Jaap Robben nous parle surtout de regret et de silence, de liberté conquise sur des conventions sociales étouffantes, et en filigrane, de l’évolution du statut de la femme ces cinquante dernières années. Un roman d’une grande justesse, rude et lumineux à la fois.

• Au Crépuscule, Jaap Robben, Éditions Gallmeister, Parution : 05 Septembre 2024, 22.90€