Belo Horizonte, Brésil, 1937. Oswaldo Wallace dirige une compagnie minière du Minas Gerais. Autoritaire et dénué de scrupules, il emmène souvent ses deux fils, Ramires et Severino, gérer les affaires de la société sur le terrain, puisque l’un d’entre eux sera appelé à lui succéder. Mais dans l’esprit d’Oswaldo, « gérer les affaires » peut très bien signifier embaucher des intégralistes (les fascistes brésiliens) pour passer à tabac des employés aux velléités syndicalistes… Sans surprise, aucun de ses deux fils ne prendra la relève. Ramires deviendra un magouilleur minable, joueur invétéré et constamment criblé de dettes, tandis que Severino se lancera dans le journalisme et prendra le maquis avec les guérilleros pendant les « années de plomb » (chumbo en portugais) de la dictature militaire. Mais arriveront-ils jamais à se débarrasser des traumatismes de leur enfance, et de l’ombre encombrante de leur père ?

Entre saga familiale et fresque historique, Chumbo nous fait traverser le XXème siècle brésilien à travers l’histoire de deux frères ennemis, Ramires et Severino Wallace. Deux frères que tout oppose, et qui feront systématiquement des choix contraires quand leur chemin les confrontera aux aléas de l’histoire politique brésilienne, racontée ici dans toute sa violence et sa complexité. Le trait de Matthias Lehmann évoque celui des dessinateurs américains de comics underground, la figure tutélaire de Robert Crumb en tête. C’est donc en noir et blanc que se déploient les presque 400 pages de cet album fourmillant. Dense, exigeant, moralement ambigu, Chumbo incarne la catégorie parfois un peu galvaudée du « roman graphique » dans son sens le plus fort.

• Chumbo, Matthias Lehmann, Éditions Casterman, Parution : 30 Août 2023, 29.95€