Dans la chaleur de cette fin d’été 1974, le quartier de South Boston est en ébullition. Les autorités municipales se préparent à mettre en application de nouvelles mesures de déségrégation scolaire pour la rentrée. Concrètement, des cars scolaires conduiront les élèves noirs vers des écoles publiques des quartiers blancs, et vice versa. Cette réforme ne passe pas du tout à Southie, quartier pauvre où les Irlandais entendent bien préserver leur mode de vie, leurs traditions et leur solidarité, qu’ils estiment menacés par l’ouverture forcée des écoles du quartier. « Après tout, ils ne sont pas comme nous » : voilà qui résume bien la position de Mary Pat Fennessy, une dure-à-cuire d’Irlandaise qui vit depuis toujours dans la cité Commonwealth, la plus dure de Southie. Un quartier où l’on compte davantage sur ses voisins et sur la bande de Marty Butler que sur la police, en cas de problème. Alors lorsque Jules, la fille de Mary Pat, disparaît, et que les portes du quartier se ferment brusquement devant les questions de la mère inquiète, Mary Pat va se lancer dans sa propre enquête pour découvrir la vérité, par-delà le silence obstiné qui s’est abattu sur le quartier. À Southie, la fin de l’été promet d’être étouffante…

Quel régal de retrouver le Boston de Dennis Lehane dans ce nouveau roman, le premier depuis 2017 ! Le romancier et scénariste, qui a entre-temps beaucoup côtoyé les studios hollywoodiens, n’a rien perdu de son efficacité, et il le démontre avec cette quête de justice d’une mère qui cherche à retrouver sa fille dans une ville en proie aux tensions raciales. Retour gagnant, donc, avec ce roman rythmé, tendu, enragé, aussi éloquent dans la critique sociale qu’il dresse du racisme ordinaire aux États-Unis que dans son intrigue d’investigation vengeresse menée tambour battant. Un véritable polar hardboiled des temps modernes !

Le Silence, Dennis Lehane, Éditions Gallmeister, Parution : 27 Avril 2023, 25.40€