Lorsqu’une apprentie terroriste débarque à Pau, la Mother Company, puissance de l’ombre qui épie depuis Washington ses moindres faits et gestes, fait instantanément le rapprochement avec un homme qui occupe dans ses fichiers une carte mauve, signe du danger qu’il représente : Nicholaï Hel. Celui qui fut autrefois l’assassin le plus craint au monde s’est retiré dans son château des montagnes du Pays Basque, pratiquant la spéléologie et cultivant le Shibumi, une philosophie japonaise de l’élévation morale. Mais qui est donc cet apatride insaisissable, au passé aussi fragmentaire que ses manières sont raffinées, qui est cet homme issu de l’aristocratie russe, pétri de valeurs extrême-orientales, passé maître dans l’art du jeu de Go et dans le hoda korosu, un art martial mortel ?

Trevanian, le caméléon de la littérature américaine des années 1970, signe ici son chef-d’œuvre : un roman caustique et jouissif, brillant dans tous les sens du terme par la liberté de sa verve, par la démesure de son intrigue, mais surtout par le charisme de son héros, samouraï des temps modernes dont le sens de l’honneur pourfend la vulgarité contemporaine.

• Shibumi, Trevanian, Editions Gallmeister, 2017, 11€