Lorsque vient l’été, des familles entières s’entassent dans leurs voitures et prennent la route du Sud pour retourner vers les paysages qui les ont vu grandir. Cet été-là, Amir fait le voyage avec son père pour la première fois en six ans. À son arrivée, il constate tout d’abord que sa piètre maîtrise de la langue l’empêche de profiter pleinement des retrouvailles avec sa famille. Au village, rien n’a changé : le clan Ayami est toujours uni par la haine immémoriale qu’il voue au clan Hokbani, installé sur l’autre versant de la vallée des Lazhars. Mais tout à changé à la fois : Farah, la cousine d’Amir, s’apprête à épouser un Hokbani, et les deux familles doivent se rapprocher malgré les réticences. Après tant d’années, les cousins qu’Amir a laissés enfants à sa dernière visite sont devenus adultes, ainsi que les filles de la vallée, dont la belle Fayrouz. Haroun, le « cousin préféré » d’Amir, a quitté la vallée trois ans plus tôt. Le jour du mariage, c’est un jeune homme exubérant et charismatique qui fait un retour fracassant, à la surprise générale, apportant avec lui les récits de ses pérégrinations. Son retour va précipiter de grands bouleversements pour les deux familles de la vallée, pour leur haine séculaire… et pour Amir.
Le premier roman de Soufiane Khaloua nous emmène dans la vallée des Lazhars, un Maroc rural et immuable en apparence, où les rivalités claniques sont encore bien vivantes. Celle qui oppose les Ayami et les Hokbani constitue la toile de fond de ce roman d’apprentissage très réussi, qui transpose le thème de l’amour impossible dans les paysages rocailleux et arides de l’est marocain. Soufiane Khaloua parvient à trouver les mots justes pour évoquer l’écartèlement entre deux cultures que subit son narrateur, ainsi que la quasi-schizophrénie qu’il induit. Il incarne également avec brio la voix d’une jeunesse marocaine étouffant dans le carcan de la tradition, que le manque de perspectives pousse à l’exil; jeunesse qui parvient toutefois, grâce à sa verve et à son audace, à prendre le large pour étancher sa soif de liberté.
- La vallée des Lazhars, Soufiane Khaloua, Éditions Agullo, Parution : 09 Février 2023, 21.50€
