Certains les insultaient. D’autres leur parlaient. Moi, j’évitais. Ils nous ressemblaient trop. Et puis ça se voyait qu’ils étaient perdus, qu’ils avaient peur, qu’ils étaient fatigués, qu’ils avaient des poux tout comme nous. Je ne voulais pas prendre le risque de les trouver sympathiques. Si on avait su qu’un boche c’était rien qu’un Français qui parle allemand, on aurait eu du mal à continuer à leur tirer dessus.

Un ancien soldat de la première guerre mondiale s’est spécialisé en recherche des hommes disparus sur le champ de bataille. Ses enquêtes lui permettent surtout de ne pas reprendre une vie civile, et de rester en contact avec d’autres « poilus ». Durant cette période d’entre-deux-guerres, des milliers de familles recherchent désespéramment leurs fils, frères ou maris. Notre héros va devenir obnubilé par une affaire en particulier : Émile Jourdain. Ce jeune homme de bonne famille n’est pas rentré chez lui après l’armistice et sa mère ne croit pas à sa mort. Ses camarades se souviennent surtout d’une chose à propos de lui, Émile souhaitait à tout prix retrouver l’amour de sa vie : une alsacienne nommée Lucie…

Nous découvrons cette période toute particulière, lorsque les vétérans de la guerre qu’ils appelaient « la der des der » réalisent qu’un nouveau conflit se profile… Poétique, percutante, cette histoire très bien écrite qui mêle habilement guerre et histoire d’amour est terriblement belle.

• Le soldat désaccordé, Gilles Marchand, Éditions Forges de Vulcain, Parution : 19 Août 2022, 18.00€